Le Ghana a signé un succès précieux mais laborieux face au Panama (1-0) lors de la première journée du groupe L de la Coupe du monde 2026. Les Black Stars, privés de leur star Thomas Partey, ont dû attendre la 95e minute pour sceller leur victoire, grâce à une réalisation de Caleb Yirenkyi. Ce but en toute fin de match a permis au Ghana de rejoindre l'Angleterre en tête du groupe, après la large victoire des Three Lions contre la Croatie (4-2) la veille.
Un match sans relief jusqu'au bout
La rencontre, disputée sous la pluie à Toronto, a été marquée par un manque d'inspiration offensive des deux côtés. Le Panama, qui visait son premier point en Coupe du monde, a créé la première occasion du match dès la deuxième minute, avec une tête de Cecilio Waterman repoussée par le gardien ghanéen Lawrence Ati-Zigi. Ce dernier a ensuite été contraint de quitter le terrain à la mi-temps en raison d'une blessure à la cuisse, sans que cela ne perturbe outre mesure la défense ghanéenne.
De leur côté, les Black Stars ont peiné à se créer des occasions franches, malgré quelques tentatives de Brandon Thomas-Asante. Le match s'est ainsi dirigé vers un score nul et vierge, jusqu'à ce que Yirenkyi ne surgisse dans les arrêts de jeu pour reprendre de la tête un centre de Thomas-Asante et offrir la victoire à son équipe.
« À la 95e minute, alors que le Panama croyait tenir son premier point historique en Coupe du monde, un centre et une tête ont tout changé. »
Le Panama privé d'un moment historique
Cette défaite est d'autant plus cruelle pour le Panama qu'il avait déployé une grande énergie pour créer l'exploit. Mené par l'ancien joueur du FC Barcelone Thomas Christiansen, les Panaméens ont évolué devant plus de 20 000 supporters, venus les soutenir dans leur quête d'un premier point en Coupe du monde. Leur déception était palpable à la fin du match, alors qu'ils avaient tenu tête à une équipe ghanéenne pourtant favorite sur le papier.
Pour le Ghana, cette victoire permet de bien démarrer son tournoi, même si les prochains matchs contre l'Angleterre et la Croatie s'annoncent plus difficiles. Les Black Stars devront notamment composer avec l'absence de leur gardien titulaire, Lawrence Ati-Zigi, dont la blessure pourrait les handicaper pour la suite de la compétition.
Un début de tournoi prometteur mais des défis à venir
Avec cette victoire, le Ghana a validé sa place pour la suite de la compétition, mais les prochains matchs contre l'Angleterre et la Croatie seront déterminants pour sa qualification en huitièmes de finale. Les Black Stars devront notamment composer avec l'absence de leur gardien titulaire et trouver des solutions pour pallier le manque de créativité offensive observé contre le Panama.
Pour le Panama, cette défaite sonne comme une occasion manquée, mais les Panaméens auront encore l'opportunité de se rattraper lors de leurs prochains matchs contre la Croatie et l'Angleterre. Leur performance contre le Ghana, malgré la défaite, pourrait leur donner des raisons d'espérer pour la suite du tournoi.
