La phase de groupes de la Coupe du monde 2026 s’est achevée dans la nuit du samedi 27 au dimanche 28 juin, avant le lancement des seizièmes de finale avec Afrique du Sud-Canada. Le nouveau format à 48 équipes a qualifié 32 sélections pour la phase à élimination directe. Plusieurs favoris ont terminé en tête de leur groupe, tandis que des équipes moins attendues ont rejoint le tableau final, comme le Cap-Vert, la RD Congo ou encore neuf des dix sélections africaines engagées.
Un tableau final ouvert par le Canada et marqué par plusieurs qualifications inédites
Le premier match à élimination directe a opposé l’Afrique du Sud au Canada, deux sélections qui disputaient pour la première fois un tel rendez-vous dans la compétition. Le Canada s’est imposé 1-0 grâce à un but de Stephen Eustaquio dans le temps additionnel et est devenu le premier qualifié pour les huitièmes de finale.
Avant ce coup d’envoi, plusieurs affiches des seizièmes étaient déjà connues. La France devait affronter la Suède, le Brésil le Japon, le Portugal la Croatie, l’Argentine le Cap-Vert, et les Pays-Bas le Maroc. L’Allemagne devait retrouver le Paraguay, tandis que la Colombie, première de son groupe, devait jouer le Ghana.
« Le passage aux matches à élimination directe fixe les affiches, mais il ne gomme pas les écarts de parcours observés pendant la phase de groupes. »
Le format à 48 équipes a élargi le tableau sans empêcher les favoris d’avancer
La nouvelle formule a produit un premier tour plus large, avec 72 matches de groupes et huit meilleurs troisièmes qualifiés pour les seizièmes de finale. Plusieurs équipes ont profité de cette ouverture. Le Cap-Vert s’est qualifié pour la première fois de son histoire pour la phase à élimination directe, tout comme la RD Congo, victorieuse de l’Ouzbékistan 3-1. Le Canada a aussi atteint ce stade avant de prolonger son parcours.
Dans le même temps, plusieurs sélections attendues ont confirmé leur présence. La France, l’Argentine et le Mexique ont terminé la phase de groupes avec trois victoires en trois matches. L’Argentine a battu la Jordanie 3-1 et Lionel Messi a encore marqué. La Colombie a terminé première de son groupe après un nul 0-0 contre le Portugal. L’Angleterre a fini en tête du groupe L après sa victoire 2-0 contre le Panama.
« Je pense qu’avec le nombre d’équipes, la Coupe du monde perd beaucoup de valeur et de signification », a déclaré Carlos Queiroz, sélectionneur du Ghana, après la qualification de son équipe pour les seizièmes de finale.
Des surprises confirmées, des favoris encore attendus au tournant
Le premier tour a aussi produit plusieurs éliminations marquantes. L’Uruguay est sorti dès la phase de groupes après sa défaite contre l’Espagne. L’Iran a été éliminé sur le fil après le match nul 3-3 entre l’Algérie et l’Autriche, un résultat qui a qualifié les deux équipes. La Corée du Sud et l’Écosse ont également quitté la compétition avant les matches à élimination directe.
À l’inverse, certaines dynamiques restaient à confirmer au moment d’entrer dans le tableau final. Le Portugal a terminé deuxième de son groupe après un nul contre la Colombie. L’Angleterre a fini première, mais plusieurs commentaires de presse ont relevé ses difficultés dans le jeu. Le Brésil devait encore lancer sa phase finale contre le Japon, tandis que la France abordait son seizième contre la Suède avec une attaque très en vue depuis le début du tournoi.
À ce stade, les résultats de la phase de groupes sont établis et les affiches des seizièmes sont connues. En revanche, la hiérarchie sportive du tournoi reste encore à préciser dans les matches à élimination directe, qui commencent à départager les parcours solides du premier tour et les équipes encore en recherche de confirmation.
