Conor McGregor a effectué son retour à l’UFC 329 à Las Vegas, où il devait affronter Max Holloway dans un combat principal organisé chez les poids mi-moyens. L’Irlandais, bientôt âgé de 38 ans, n’avait plus combattu depuis 2021. Cette reprise, cinq ans après son dernier combat, a dominé la semaine de l’événement, au-delà du reste de la carte.
Un retour validé après la pesée et un premier face-à-face tendu
La tenue du combat a été confirmée après la pesée, McGregor et Holloway ayant tous deux respecté la limite prévue pour cette affiche. Cette étape a été présentée comme le dernier verrou avant le combat, dans une soirée déjà très exposée à Las Vegas.
Le premier face-à-face officiel entre les deux combattants a aussi retenu l’attention. Une séquence tendue a été rapportée, au cours de laquelle McGregor a arraché les lunettes de Holloway et les deux hommes ont dû être séparés. Cette scène s’inscrivait dans la promotion d’une revanche annoncée treize ans après leur première confrontation.
« La pesée a confirmé l’affiche sportive, tandis que le face-à-face a surtout nourri la mise en scène de l’événement. »
Une affiche portée par le nom de McGregor, malgré les interrogations sur son niveau
Le retour de McGregor a occupé une place centrale dans la couverture de l’UFC 329 en raison de son statut dans l’organisation et de son absence prolongée. L’Irlandais restait une attraction majeure pour l’UFC, y compris avant même son entrée dans la cage.
Dana White a confirmé que la soirée avait établi un record de billetterie pour l’UFC avec 25 millions de dollars de recettes à la T-Mobile Arena. Dans le même temps, des doutes ont été relevés entourant ce retour, entre son inactivité sportive, son âge, son changement de catégorie et les controverses évoquées hors de la cage. Max Holloway, de son côté, arrivait après une préparation adaptée à cette montée chez les poids mi-moyens.
Avant le combat, McGregor a aussi multiplié les déclarations publiques. « Le Mac est de retour », a-t-il déclaré, dans une séquence mêlant promotion du combat et affirmation de son retour au premier plan.
Un combat qui devait surtout répondre à la question du niveau réel de McGregor
Au moment de la publication, l’essentiel était établi sur le cadre du retour : l’affiche contre Holloway, la validation par la pesée, le lieu et la date du combat. Restait en revanche à mesurer ce que cette reprise dirait du niveau sportif de McGregor après plusieurs années sans combat à l’UFC.
Les éléments disponibles distinguaient clairement deux plans. D’un côté, le retour de la principale vedette de la soirée, confirmé et largement mis en avant par l’organisation. De l’autre, l’incertitude sportive propre au combat lui-même, dans une catégorie différente et face à un adversaire préparé pour cette affiche. Le résultat du combat devait donc départager ce qui relevait de l’événement promotionnel et ce qui relevait encore de la hiérarchie sportive.
