Vendredi 10 juillet, à Los Angeles, l’Espagne a éliminé la Belgique en quart de finale de la Coupe du monde 2026 sur le score de 2-1. La Roja a fait la différence en fin de match avec un but de Mikel Merino, alors que la rencontre semblait se diriger vers une prolongation. Cette victoire l’a envoyée dans le dernier carré, où elle affrontera la France mardi 14 juillet à Dallas.
Un quart de finale décidé dans les dernières minutes
Le match s’est joué sur un écart réduit jusqu’au bout. Selon une information de presse, Fabián Ruiz a ouvert le score pour l’Espagne, avant l’égalisation belge signée Charles De Ketelaere. Puis Mikel Merino a marqué le but décisif à deux minutes de la fin, en profitant d’un ballon resté dans la surface.
Ce but a donné à l’Espagne une qualification présentée comme historique par plusieurs médias espagnols. Merino est revenu au centre du récit du match, moins pour le volume de jeu espagnol que pour sa capacité à trancher une rencontre serrée. Lamine Yamal a aussi occupé une place importante dans les commentaires d’après-match, jusqu’à être désigné homme du match, même si plusieurs articles ont davantage mis en avant le rôle décisif de Merino.
« Le score a fixé la qualification, mais la lecture du match a opposé l’influence de Yamal au but décisif de Merino. »
La sortie de Courtois a pesé sur la fin de rencontre
La Belgique a terminé le match sans Thibaut Courtois, sorti sur blessure en fin de rencontre. Plusieurs articles ont relié ce changement au tournant des dernières minutes, le gardien remplaçant Senne Lammens étant ensuite associé à l’action du but espagnol. La fin de match belge a donc été lue à travers ce changement forcé, en plus du résultat lui-même.
Après la rencontre, Rudi Garcia a défendu la prestation de son équipe. « On a regardé l’Espagne les yeux dans les yeux », a déclaré le sélectionneur belge. Thibaut Courtois a de son côté indiqué, selon une information de presse, qu’il pensait pouvoir rester sur le terrain, tout en disant respecter le choix de son entraîneur.
Une demi-finale déjà fixée, une Belgique entrée dans l’après
Le résultat est établi : l’Espagne s’est qualifiée pour les demi-finales et la Belgique a été éliminée en quart de finale. Le prochain rendez-vous espagnol est connu, avec une affiche contre la France le 14 juillet. Côté belge, les réactions ont porté à la fois sur le scénario du match, sur l’arbitrage selon certaines déclarations attribuées à Rudi Garcia, et sur la gestion de la sortie de Courtois.
Le but de Merino reste le fait central de cette rencontre. Les débats apparus après le match portent sur l’interprétation de certaines séquences, sur le choix de l’homme du match ou sur les responsabilités dans la fin de rencontre belge. Ils ne changent pas le cadre sportif immédiat : l’Espagne est en demi-finale, et la Belgique quitte le tournoi après un quart de finale perdu sur un but tardif.
