Les San Antonio Spurs se retrouvent dos au mur avant le match 5 de la finale NBA, programmé samedi à 2h30 (heure française) au Frost Bank Center de San Antonio. Menés 3-1 dans la série face aux New York Knicks, ils doivent impérativement l’emporter pour prolonger leurs espoirs de titre, après une défaite 107-106 lors du match 4 mercredi au Madison Square Garden. Ce revers, marqué par une remontée historique des Knicks – qui ont effacé un retard de 29 points, le plus important jamais comblé en finale NBA –, a laissé des traces dans le camp texan.
Un collapse historique et des questions tactiques
Le match 4 restera comme l’un des tournants de cette finale. Menant de 29 points en première mi-temps, les Spurs ont vu leur avance fondre en deuxième période, avant de s’incliner d’un point sur un tir manqué de De’Aaron Fox dans les dernières secondes. L’entraîneur Mitch Johnson a défendu son meneur, critiqué pour ses choix en fin de rencontre, déclarant : « J’ai déjà été viré 212 fois si je lis les réseaux sociaux. » Fox, dont les limites en situation de pression ont été pointées, reste un sujet de débat alors que les Spurs préparent leur retour à domicile.
Victor Wembanyama, auteur d’une performance remarquée malgré la défaite (28 points, 13 rebonds), a reconnu les erreurs de son équipe : « C’est nous qui nous battons nous-mêmes. » Le Français, à une faute flagrante d’une suspension automatique pour le match 5, a toutefois affiché sa détermination : « On sait qu’on a notre destin entre nos mains. Tout le monde sait qu’on va le faire. »
Une ambiance à sens unique à San Antonio
Comme lors des deux premiers matches de la série à San Antonio, les supporters des Knicks devraient être majoritaires dans les tribunes du Frost Bank Center pour le match 5. Les fans new-yorkais, déjà très présents lors des rencontres précédentes, continuent d’acheter massivement les places mises en vente par les abonnés des Spurs, au point de transformer l’enceinte texane en une « annexe du Madison Square Garden ». Cette dynamique, couplée à la pression du résultat, ajoute un défi supplémentaire pour les Spurs, qui n’ont plus le droit à l’erreur.
« À 3-1, les Spurs ne jouent plus pour un titre : ils jouent pour ne pas disparaître avec le plus grand collapse de l’histoire des finales. »
Un arbitrage et des polémiques en toile de fond
Le match 4 a également été marqué par des controverses arbitrales. La NBA a reconnu une erreur d’arbitrage sur une action impliquant Stephon Castle, tandis que les Knicks ont été accusés d’avoir utilisé une tactique pour perturber Dylan Harper lors du dernier engagement. Par ailleurs, Wembanyama a été la cible de supporters new-yorkais après la rencontre : des vidéos montrent le Français recevant des insultes devant son hôtel, un incident qu’il a minimisé en conférence de presse.
Un match 5 sous haute tension
Les Spurs n’ont plus le choix : une victoire samedi leur permettrait de revenir à 3-2 et de reporter la décision au match 6 à New York, tandis qu’une défaite scellerait leur sort et offrirait aux Knicks leur premier titre depuis 1973. Mitch Johnson a insisté sur la nécessité de « tourner la page » de l’échec du match 4, tandis que Wembanyama a martelé la confiance de son équipe : « On est passés à autre chose. C’est les playoffs. » Le match 5 s’annonce comme un duel à haute intensité, où chaque détail pourrait faire la différence.
