La dernière journée du Top 14 a fixé les barragistes. La Section paloise, qui n'avait plus disputé de phase finale depuis 1998, reçoit le Racing 92 ce samedi au stade du Hameau (21h05) pour le premier barrage de la compétition. Les deux clubs s'affrontent pour une place en demi-finale.
Un choc aux profils contrastés
Les deux équipes présentent des parcours et des styles très différents. Le Racing 92, habitué des phases finales, n'a manqué qu'une seule édition depuis 2009. À l'inverse, Pau retrouve les barrages après 26 ans d'absence. Les Franciliens misent sur leur puissance physique, tandis que les Palois comptent sur leur vivacité et leur jeu de mouvement.
Les compositions d'équipes ont été dévoilées. Pour Pau, Théo Attissogbé débutera à l'arrière et Dan Robson à la mêlée, en lieu et place de Thibault Daubagna. Du côté du Racing, Virimi Vakatawa et Gaël Fickou figurent sur le banc.
La Rochelle, qualifiée in extremis, affronte le Stade Français
L'autre barrage oppose le Stade Français à La Rochelle, dimanche (21h05). Les Rochelais, qualifiés de justesse après une saison difficile, se déplacent à Paris. Le capitaine Grégory Alldritt a déclaré : « Il ne faut pas avoir de petites ambitions. »
La Rochelle pourra compter sur le retour d'Oscar Jegou et Jack Nowell, titulaires cette saison. Le Stade Français, qui a reconstruit son équipe en un an, alignera Tanginoa Halaifonua et Noah Néné au centre.
« Entre une équipe qui n’a plus joué les phases finales depuis 1998 et une autre qui les rate rarement, le Hameau devra choisir son camp ce samedi. »
Un règlement qui permet à un joueur suspendu de jouer
Une subtilité du règlement de la Ligue nationale de rugby permet à Levani Botia, suspendu un match pour avoir cumulé trois cartons jaunes en saison régulière, de participer au barrage avec La Rochelle. Le troisième ligne montpelliérain Yacouba Camara a en revanche été suspendu trois matchs pour un geste dangereux lors de la dernière journée, privant son club des phases finales.
Les barrages lancent la phase finale
Les deux barrages marquent le début de la phase finale du Top 14. Les vainqueurs affronteront les clubs classés aux deux premières places de la saison régulière en demi-finales. Les Palois, qui n'ont plus joué de phase finale depuis 1998, abordent ce rendez-vous avec l'ambition de marquer les esprits, comme l'a souligné leur manager Sébastien Piqueronies : « Jusqu’à maintenant, on est plutôt performants quand on a du culot, quand on a de l’audace. »
