La troisième et dernière journée du groupe E de la Coupe du monde 2026 a offert deux qualifications historiques. L’Équateur, qui n’avait encore marqué aucun but dans ce Mondial, a créé la surprise en battant l’Allemagne (2-1) à East Rutherford, dans le New Jersey. Les Équatoriens, menés dès la deuxième minute par Leroy Sané, ont égalisé par Nilson Angulo avant que Gonzalo Plata ne scelle leur victoire à la 77e minute. Cette performance leur permet de terminer troisièmes du groupe et de rejoindre les seizièmes de finale, tout comme l’Allemagne, déjà assurée de la première place. Le sélectionneur équatorien, Sebastián Becaccece, a salué la « sérénité » de son équipe, qui a su « souffrir et garder la foi » face à une Mannschaft en quête de confiance.
Dans l’autre match du groupe, la Côte d’Ivoire a dominé Curaçao (2-0) à Philadelphie, grâce à un doublé de Nicolas Pépé. Les Ivoiriens, qui n’avaient jamais franchi la phase de groupes en quatre participations, ont enfin réalisé cet exploit. « On est très contents, on va fêter ça comme il se doit », a déclaré Emerse Faé, le sélectionneur ivoirien, soulignant la « solidarité » de son groupe. Curaçao, malgré une campagne honorable pour une première participation, quitte la compétition avec un seul point, obtenu contre l’Équateur. « Les joueurs peuvent être fiers », a estimé Dick Advocaat, leur entraîneur.
L’Allemagne, une qualification sans éclat
L’Allemagne, déjà qualifiée avant ce match, a concédé sa première défaite dans ce Mondial. Julian Nagelsmann, le sélectionneur, a reconnu un manque de « patience » après l’ouverture du score précoce. « Quand on prend un si bon départ, il faut surtout faire preuve de patience. Aujourd’hui, nous avons perdu le contrôle après avoir pris l’avantage », a-t-il analysé. Malgré cette contre-performance, la Mannschaft affrontera la Corée du Sud, la Bosnie-Herzégovine, l’Écosse ou un troisième de groupe en seizièmes de finale.
L’arbitrage a également été au cœur des discussions. Un penalty refusé à l’Allemagne après consultation de la VAR, jugé « inexistant » par Nagelsmann, a relancé le débat sur l’utilisation de la technologie. « On a vu que la VAR n’est pas parfaite », a-t-il ajouté, sans remettre en cause la décision finale.
« La même rencontre est présentée comme une victoire historique pour l’Équateur et comme un échec pour une Allemagne déjà qualifiée. »
La Côte d’Ivoire écrit l’Histoire
Pour la Côte d’Ivoire, cette qualification marque un tournant. Les Éléphants, portés par des joueurs comme Nicolas Pépé, Yan Diomandé et Christ Inao Oulaï, ont montré une belle cohésion collective. Pépé, auteur d’un doublé, a été désigné homme du match. « Je mets deux buts, mais je suis servi sur un plateau », a-t-il modestement commenté. Emerse Faé a salué la progression de son équipe, notamment celle d’Oulaï, jeune milieu de terrain de 20 ans, qui a impressionné par sa maîtrise technique.
En seizièmes de finale, la Côte d’Ivoire affrontera le deuxième du groupe I, soit la France soit la Norvège. « On croit en nos chances de passer en huitièmes », a affirmé Faé, sans privilégier un adversaire. Pour les Ivoiriens, l’objectif est désormais de « continuer à grandir » dans cette compétition.
Curaçao, le Petit Poucet éliminé mais fier
Curaçao, malgré son élimination, a laissé une image positive. Avec un point glané contre l’Équateur et une équipe jeune et combative, les Curaçaoans ont séduit les observateurs. Leur sélectionneur, Dick Advocaat, a souligné la fierté de ses joueurs : « Ils ont affronté des équipes de niveau mondial avec enthousiasme et avec leurs tripes. »
L’équipe a également marqué les esprits en dehors du terrain. Pour des raisons logistiques, les familles des joueurs ont été autorisées à dormir à l’hôtel avec eux, une première dans l’histoire de la Coupe du monde. « Cela dépasse largement le stade du football », a expliqué Advocaat, insistant sur l’importance de ce soutien pour des joueurs souvent éloignés de leur pays.
Un groupe E riche en émotions et en surprises
Le groupe E restera comme l’un des plus indécis de ce Mondial. L’Équateur, donné perdant avant ce match, a su renverser une Allemagne en manque de repères. La Côte d’Ivoire, quant à elle, a enfin brisé le plafond de verre qui l’empêchait de franchir la phase de groupes. Pour les deux équipes, cette qualification ouvre des perspectives nouvelles, tandis que l’Allemagne devra se ressaisir rapidement pour aborder sereinement la suite de la compétition.
Curaçao, malgré son élimination, a montré que les « petites » nations pouvaient rivaliser avec les plus grandes. Leur parcours, bien que court, a été salué par les observateurs, et leur sélectionneur a appelé à « continuer à trouver des joueurs qui souhaitent jouer pour Curaçao ».
Les seizièmes de finale s’annoncent déjà comme une nouvelle étape palpitante, avec des affiches comme France-Côte d’Ivoire ou Allemagne-Corée du Sud. Pour les équipes qualifiées, l’objectif est désormais de « continuer à progresser », comme l’a souligné Emerse Faé. Pour les éliminés, il faudra tirer les leçons de cette expérience et préparer l’avenir.
