Un bombardier B-52 Stratofortress de l’US Air Force s’est écrasé lundi 15 juin à 11 h 20 (18 h 20 GMT) peu après son décollage de la base aérienne d’Edwards, située dans le désert de Mojave en Californie. L’accident a provoqué la mort présumée des huit personnes à bord, selon un communiqué publié par la base sur les réseaux sociaux.
Un vol d’essai de routine selon les premières déclarations
L’appareil participait à un vol d’essai de routine, a indiqué la base aérienne d’Edwards dans un message publié sur Facebook. « Un B-52 Stratofortress de l’US Air Force s’est écrasé peu après son décollage sur l’aérodrome d’Edwards à 11 h 20. Les équipes de secours sont immédiatement intervenues et l’opération est toujours en cours », précise le communiqué.
Le B-52 Stratofortress est un bombardier stratégique lourd utilisé par l’armée américaine depuis les années 1950. La base d’Edwards, située à environ 150 kilomètres au nord-est de Los Angeles, sert de centre d’essais en vol pour les appareils militaires.
Huit personnes à bord, toutes présumées mortes
Les huit personnes présentes dans l’appareil sont toutes présumées mortes, a confirmé l’US Air Force dans un point de situation diffusé en fin de journée. Aucune information sur leur identité ou leur fonction n’a été communiquée à ce stade.
« Les équipes de secours ont immédiatement sécurisé la zone et engagé les opérations de recherche. Le bilan reste provisoire en attendant la confirmation officielle des identités », a déclaré un porte-parole de la base d’Edwards.
« Le même accident est présenté comme un crash lors d’un vol d’essai et comme une tragédie humaine impliquant huit vies. »
Une enquête ouverte pour déterminer les causes de l’accident
Une enquête a été ouverte par l’US Air Force pour déterminer les causes de l’accident. « Une équipe d’enquêteurs est déjà sur place pour analyser les circonstances du crash. Nous ne communiquerons pas d’hypothèses avant la conclusion des investigations », a indiqué le commandement de l’US Air Force.
Les premiers éléments disponibles ne permettent pas d’établir si l’accident est lié à une défaillance technique, une erreur humaine ou un autre facteur. La base d’Edwards a précisé que l’appareil ne transportait aucune arme au moment du crash.
La base d’Edwards, un site clé pour les essais en vol militaires
La base aérienne d’Edwards est l’un des principaux centres d’essais en vol de l’armée américaine. Elle accueille régulièrement des vols d’évaluation pour les appareils militaires, y compris les bombardiers stratégiques comme le B-52.
Le B-52 Stratofortress, entré en service en 1955, reste l’un des bombardiers les plus emblématiques de l’US Air Force. Conçu pour des missions de longue durée, il peut transporter une large gamme d’armements conventionnels et nucléaires. L’appareil impliqué dans l’accident était l’un des 76 B-52 encore en service dans l’armée américaine.
Un bilan encore provisoire en attendant les conclusions de l’enquête
Le bilan humain de l’accident reste attaché aux déclarations des autorités militaires à ce stade. Aucune confirmation indépendante n’a encore été publiée sur les circonstances du crash ou l’identité des victimes.
Les investigations en cours devront établir les causes précises de l’accident, qu’il s’agisse d’une défaillance technique, d’une erreur de pilotage ou d’un autre facteur. Les résultats de l’enquête pourraient prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant d’être rendus publics.
La base aérienne d’Edwards a indiqué qu’elle communiquerait les mises à jour sur l’avancement de l’enquête au fur et à mesure de leur disponibilité. Aucune information supplémentaire sur l’équipage ou les conditions du vol n’a été diffusée pour l’instant.
