L’équipe de France a entamé sa campagne dans la Coupe du monde 2026 par une victoire 3-1 contre le Sénégal, mardi 16 juin, au MetLife Stadium d’East Rutherford, près de New York. Ce succès, obtenu après une première mi-temps compliquée, marque le début d’une compétition où les Bleus visent une troisième étoile.
Une première mi-temps sous tension
Les Bleus ont démarré le match avec une certaine appréhension, comme l’a souligné Didier Deschamps en conférence de presse avant la rencontre. Longtemps brouillons et peu inspirés, les joueurs français ont été dominés par une équipe sénégalaise entreprenante, qui a su profiter des erreurs défensives tricolores. À la 25e minute, Nicolas Jackson a trouvé le poteau de Mike Maignan après une perte de balle de Kylian Mbappé, illustrant les difficultés offensives des Français.
« On a eu un peu d’appréhension au début, ensuite on a pu dérouler un peu plus », a reconnu Didier Deschamps après le match. La première période s’est terminée sans but, mais avec une pression constante des Lions de la Teranga, qui ont manqué de réalisme dans les moments clés.
« Le même match est présenté comme une performance défensive sénégalaise et comme une occasion manquée pour les Bleus de confirmer leur statut de favoris. »
Mbappé entre dans l’histoire
La seconde mi-temps a été marquée par le réveil des Bleus, notamment grâce à Michael Olise, repositionné dans l’axe par Didier Deschamps. Servi par Olise, Kylian Mbappé a ouvert le score à la 67e minute, libérant ses coéquipiers d’une rencontre mal engagée. L’attaquant du Real Madrid a récidivé dans le temps additionnel (90e+6), s’emparant d’un ballon cafouillé par la défense sénégalaise pour conclure d’une frappe imparable depuis l’extérieur de la surface.
Avec ces deux réalisations, Mbappé est devenu le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe de France, dépassant Olivier Giroud (57 buts) et portant son total à 58 buts en 99 sélections. « Je suis très content de pouvoir rentrer un peu plus dans l’histoire de mon pays, c’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire », a déclaré Mbappé après le match. Il a également égalé le record de buts en Coupe du monde de Just Fontaine (13 buts) et n’est plus qu’à deux unités du record absolu de Miroslav Klose (16 buts).
Bradley Barcola, entré en jeu à la place d’Ousmane Dembélé, a scellé la victoire française en marquant le troisième but à la 82e minute, après une passe décisive d’Adrien Rabiot. « Ça soulage, on a eu un peu de frustration au début aussi », a ajouté Deschamps, saluant la réaction collective de son équipe.
Un début de tournoi prometteur
Cette victoire permet à la France de prendre une option sur la première place du groupe I, avec deux matchs à jouer contre l’Irak (lundi 23 juin à Philadelphie) et la Norvège d’Erling Haaland (26 juin à Foxborough). Les Bleus, finalistes de la dernière édition en 2022, ont montré des signes encourageants en seconde période, même si des lacunes défensives ont permis au Sénégal de réduire l’écart en fin de match (90e+5) grâce à un but d’Ibrahim Mbaye.
Le sélectionneur français a insisté sur l’importance de ce premier match, tout en relativisant son impact sur la suite de la compétition. « Ce n’est qu’un premier match de poule. On doit rester très froids, très stoïques », a-t-il rappelé, tout en reconnaissant que la pression était palpable en début de rencontre.
Un contexte particulier
Ce match France-Sénégal avait une saveur particulière, vingt-quatre ans après la victoire historique des Lions de la Teranga contre les champions du monde français en ouverture du Mondial 2002 (1-0). Cette fois-ci, les Sénégalais, champions d’Afrique en titre (même si leur titre leur a été retiré sur tapis vert), n’ont pas réussi à rééditer l’exploit, malgré une première mi-temps solide.
« Ce ne serait pas une surprise si on battait la France qui a des joueurs de classe mondiale. La France est favorite mais notre équipe a été championne d’Afrique, on s’est qualifiés pour la troisième fois d’affilée pour la Coupe du monde », avait déclaré Pape Thiaw, le sélectionneur sénégalais, avant la rencontre. Malgré leur défaite, les Sénégalais ont montré qu’ils pouvaient rivaliser avec les meilleures équipes du tournoi.
Un groupe I encore ouvert
Dans l’autre match du groupe I, la Norvège a facilement dominé l’Irak (4-1), avec un doublé d’Erling Haaland. Les Norvégiens, qui n’avaient plus participé à une Coupe du monde depuis 2006, ont pris la tête du groupe avec trois points, devant la France. Les deux équipes se retrouveront le 26 juin pour un choc décisif.
Pour la France, ce premier match a permis de valider plusieurs éléments positifs, notamment la capacité de réaction en seconde mi-temps et l’efficacité de son duo offensif Mbappé-Olise. Cependant, des ajustements seront nécessaires pour corriger les lacunes défensives et éviter les erreurs de concentration qui ont failli coûter cher contre le Sénégal.
La suite de la compétition s’annonce passionnante pour les Bleus, qui devront confirmer leur statut de favoris tout en gérant la pression d’un tournoi organisé sur trois pays (États-Unis, Canada, Mexique) et marqué par des conditions climatiques parfois extrêmes. Le prochain match contre l’Irak sera l’occasion de peaufiner le système de jeu et de préparer sereinement la confrontation contre la Norvège, qui s’annonce déjà comme un tournant dans ce groupe I.
